Conheça David Baker, o vencedor do Nobel de química que combina ciência e empreendedorismo para resolver desafios globais
Ao longo de sua carreira, o cientista cofundou mais de 21 empresas de biotecnologia O cientista e empreendedor David Baker recebeu, na última quarta-feira (9/10), o Prêmio Nobel de Química de 2024 por seu trabalho inovador em design computacional de proteínas, um campo que ele ajudou a transformar de ideia marginal a tecnologia revolucionária. Professor de bioquímica e diretor do Institute for Protein Design da Universidade de Washington, Baker compartilhou o prêmio com Demis Hassabis e John M. Jumper, ambos do Google DeepMind, por criarem proteínas que não existem na natureza, abrindo novas fronteiras para a biotecnologia.
A trajetória de Baker vai além da área acadêmica. Ao longo de sua carreira, ele cofundou mais de 21 empresas de biotecnologia, integrando o mundo dos negócios com suas descobertas científicas. Entre essas empresas estão a Charm Therapeutics, focada em descoberta de medicamentos por meio de inteligência artificial, e a Icosavax, desenvolvedora de vacinas, adquirida pela AstraZeneca em 2024.
Segundo a Inc, durante uma coletiva de imprensa, Baker comparou o processo de criar empresas ao de criar novas proteínas, destacando como ambos exigem inovação radical. “Muitos biólogos tentam modificar proteínas já existentes na natureza para resolver problemas. Nós adotamos uma abordagem completamente diferente, começando do zero”, explicou.
Em 2003, Baker e sua equipe criaram a primeira nova proteína usando o software Rosetta, que ele desenvolveu para modelar e analisar proteínas. Esse software, disponibilizado gratuitamente para pesquisadores e licenciado para negócios, impulsionou colaborações que culminaram em avanços práticos, como a vacina SKYCovione contra a Covid-19, aprovada no Reino Unido e na Coreia do Sul.
As inovações de Baker também têm o potencial de transformar a medicina e a sustentabilidade global. Ele está trabalhando em vacinas universais contra a gripe, novas proteínas para tratar o câncer e doenças autoimunes, e até em enzimas que podem decompor plástico ou melhorar a fotossíntese, ajudando a mitigar as mudanças climáticas.
Para o futuro, Baker sonha em desenvolver “máquinas” proteicas que possam circular na corrente sanguínea, removendo tecidos tóxicos e prevenindo doenças. Atualmente, Baker supervisiona o Institute for Protein Design, muitas vezes descrito como uma “fábrica de startups”, dada a sua contribuição para o empreendedorismo científico. O instituto tem sido um epicentro de inovação, promovendo parcerias com empresas de biotecnologia e impulsionando a criação de novas soluções no mercado.
Segundo Timothy Dellit, CEO da UW Medicine, Baker foi crucial para “decifrar o código da estrutura das proteínas”. Dellit destacou ainda o compromisso de Baker com a ciência aberta, tornando suas descobertas e ferramentas acessíveis à comunidade científica mundial.
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